「一年は365日」というのは誰でも知っていることですね。
でもそれはあくまで太陽暦、つまり太陽の運行を基準にした場合の話です。
では旧暦の場合はどうでしょうか。ちょっと計算してみましょう。
ひと月が平均29.5日ですから、かける12ヶ月で354日となります。

29.5 × 12 = 354

354日。太陽暦の365日と比べると、11日ばかり足りませんね。

さて、ここで春夏秋冬という一年間の四季について考えてみましょう。
四季のリズムというのは、太陽の運行に基づいた365日の周期で回っています。
この周期は太陽暦のカレンダーの周期と全く同じ。だから太陽暦では季節と月がズレることは絶対にありません。
お正月は必ず冬に来るし、お盆は必ず夏に来ます。
われわれはそんなこと、あたりまえのように思っていますけど、でもこれは太陽暦のカレンダーが季節と同じ365日の周期になっているから成り立っていることなんですね。

ところが旧暦の場合、先ほど計算したように一年は354日しかありません。
ということは、一年12ヶ月のサイクルが太陽暦と比べて毎年11日ずつズレてくるわけで、そうすると「カレンダーと季節がだんだん合わなくなってくる」ということが起きてきます。

1年で11日ということは、10年でなんと110日ものズレ。20年もすると、夏と冬がまるっきり入れ替わってしまうくらいズレて、真夏にお正月がくるようなことになってしまいます。
さすがにこれではマズいですよね。
やっぱりお正月は毎年冬に来てくれないと困るわけです。
というわけで、この「一年で11日のズレ」をなんとか解決しなければなりません。
さて、どうしたものでしょう。

昔の人はこう考えました。
「一年で11日ズレるってことは、3年で33日、つまりほぼ1ヵ月分。だったら、3年ごとに足りない1ヵ月分をプラスすればOK！」
つまり、3年ごとに「一年が13ヶ月」という年を設けることにしたのです。
といっても、12月の次に「13月」がくるわけではありません。「同じ月を2回つづける」というやり方でした。
たとえば、普通なら「1月、2月、3月、4月…」となるところを、「1月、2月、もういっかい2月、3月、4月…」という感じです。
このように一回余分に繰り返される月のことを「閏月」といいます。

この閏月、どこに入るかはその時々の月の運行計算で決められましたので、毎回不確定なものでした。大小の並びと同じく、一般の人々はやはりその年のカレンダーを見るまでどの月が閏月になるのか分からなかったのです。

さて、旧暦についての説明、詳しく掘り下げるとまだまだ触れておきたいことはたくさんあるのですが、入門編としてはとりあえずこれで一段落とします。お疲れさまでした。
ここまでのポイントをちょっとまとめてみますと、

とりあえずここまで理解できていれば、旧暦の基本的な考え方についてはOKです。
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さて、月の周期の29.5日につづく次なる問題です。
前のページで「月の満ち欠けの周期は30日ではなくて約29.5日です」と説明しましたね。
実はこの「29.5日」という数字もあくまで平均値であって、実際の月の運行は細かく見ていくとその月ごとに微妙に長かったり短かったり、変化があるのです。（おおむね、29日6時間35分から29日19時間55分の間）

うーむ、月の公転周期って、機械のように正確なわけではないのですね…。
わずか数時間のズレとはいえ、積もり積もれば1日単位のけっこうな大きさになってしまいます。
お月さまを基準にしている旧暦では、このズレを放置しておくとそのうち「あれ？？今日は1日のはずなのに新月じゃないぞ？」てなことになってしまうわけです。これはけっこう重要な問題ですね。
どうにかしてこのズレを修正しなければいけないわけですが、さて昔の人はどうしたでしょう。

* * *

実は、月の大小の配置を工夫することでこの問題をクリアしたのです。
つまり、大、小、大、小…と単純に交互に並べるのではなく、大、大、大、小…と、大の月を２～３回続けたり、逆に小の月を何回か続けたりすることで、月の運行の長短のズレを1日単位で調整したわけです。
ちょっと強引な感じではありますけどね。
でもこれ、よく考えるとこんな風に大小の配列で対処していたってことは、その前提となる月の運行に関する正確な天体知識と計算方法がちゃんと分かっていた、ってことでもあるわけです。
いいかげんな天体知識じゃ月の運行のズレなんて計算できませんし、もし計算できなければ正しい暦は作れないわけですからね。
んー、昔の人たちの知識と知恵、侮れませんね。

さて、こうして月の大小の並びを変えることで誤差の問題は修正できたわけですが、その結果どうしても避けられない新たな問題が起きてきました。
何かというと、一年を通した大小の月の並びが毎年変わってしまう、ということです。
つまり、私たちのカレンダーのように単純に「にしむくさむらい」というわけにはいかなくて、どの月が大でどの月が小か、必ずその年ごとにいちいちカレンダーで確認しなければならない、ということなんです。
ちょっと不便そうですけど、でも月の運行に暦を合わせようとするとそうせざるを得ないので、こればっかりは仕方ありません。

いかがでしょう。シンプルで一見簡単そうだった旧暦、だんだんややこしいことになってきたでしょう？
でも面倒なことはこれで終わりじゃないんです。まだ続きがあるんですよ…。

【問題その１】１ヵ月の日数

問題点の第一は何かというと、「ひと月の日数」なんです。
実は旧暦の基本となっている月の満ち欠けは「おおよそ30日」といわれますが、正確には「約29.5日」と、やや中途半端な周期なんですね。
これがピッタリ29日とか30日なら何も問題はなかったのですが、0.5日というハンパがあるので困りものです。
「１ヵ月は29.5日です」ではカレンダーになりませんからね。

そこで昔の人は「大の月」「小の月」という工夫を考えました。
つまり、0.5日のハンパが出ないように端数の切り上げと切捨てで、１ヵ月が30日の「大の月」と29日の「小の月」を、大、小、大、小…と交互に繰り返すことで対処しようとしたのです。
なるほど、これなら0.5日のハンパも問題ありませんね。

１ヵ月が大とか小とか、なんかちょっとややこしくなってきましたね。
でもよく考えるといまの私たちのカレンダーだって、月の日数は同じじゃないですよね。
１ヵ月が31日の1月、3月、5月、7月、8月、10月、12月は、昔風に言うと「大の月」で、2月、4月、6月、9月、11月は日数が少ないから「小の月」ということになります。
「にしむくさむらい（西向く侍）」で覚えましたよね。

さて、旧暦のちょっとややこしい問題点、これで終わりじゃありません。まだ続きがあるんですよ。

まず、スタートは新月です。ここが必ず毎月の1日になります。ここから三日月→半月→満月…とだんだん丸くなってゆき、満月を過ぎるとこんどはだんだん細くなって、やがて再び新月へと戻ります。ここまでの周期がおよそ30日。
旧暦のカレンダーでの一ヶ月は、この月の満ち欠けの周期とぴったりシンクロしています。
ですから毎月必ず新月からスタートして月の半ばで満月を迎え、月末に再び新月に戻るという繰り返しになるのです。

新月→満月→新月で一ヶ月。これを12回繰り返せば一年。
ぜんぜん難しくないでしょ？とってもシンプルで分かりやすいですよね。
月の変化を目印にしているので、いちいちカレンダーなど見なくても、夜空を見上げて「ああ、今日は満月だから15日だな」とか、「だんだん月が細くなってきたから、そろそろ月末か」といった具合に、月の形からだいたい今日が何日か知ることもできたのです。
歴史小説や時代劇などにもそうした場面はよく出てきますよね。
風情があってなかなか便利な暦だと思いませんか？

■太陽暦の導入（明治６年）

- 太政官布告 / 明治五年 (当サイト所蔵) -

『今般太陰暦ヲ廃シ 太陽暦ヲ御頒行相成候ニ付 来ル十二月三日ヲ以テ明治六年一月一日ト被定候事…』
明治5年12月3日から新しく太陽暦を導入します。その日はもう明治6年1月1日になりますよ、という意味のことが書かれています。
日本の暦は、この時をもって長く使われてきた旧暦から現代の太陽暦へと切り替わりました。

さて、この旧暦、いまのカレンダーといったいどこが違うのでしょう。
専門的な見方をすれば、現代のカレンダーが太陽暦であるのに対して、旧暦は「太陰太陽暦」という仕組みで作られている、という違いがあります。
なんだかちょっと難しそうに感じますが、まあややこしい専門用語はひとまず忘れて、まずは旧暦の基本的なしくみから勉強してみましょう。